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I CRISTALLI:
FORME GEOMETRICHE CREATE DALLA NATURA
Ci sono campioni di minerali che per la loro bellezza o singolarità sono capaci di affascinare, di risvegliare il senso estetico e la curiosità di chiunque.
Guardiamo, per esempio, un cristallo di wulfenite: in natura appare proprio con quella forma caratteristica a tavoletta, sfaccettata naturalmente, senza che nessuno scalpello d'uomo l'abbia mai sfiorata. Esso si presenta cioè come un poliedro geometrico.
1. Wulfenite
Ci sono naturalmente delle imperfezioni, soprattutto quando le dimensioni dei cristalli aumentano: le facce non sono perfettamente levigate, appaiono striature, fratture ed inclusioni di altri minerali, tuttavia l'aspetto regolare è evidentissimo. Stessa cosa per il cristallo di pirite, conosciuto da tutti, che in particolari giacimenti sfiora veramente la perfezione.
Sembra che le forze che hanno modellato il campione siano dotate di una propria volontà di ordine, di simmetria, e questa constatazione è stupefacente in quanto riferita alla materia inanimata; essa eccita la curiosità scientifica, che più o meno è in tutti noi, fa nascere il desiderio di fornire una spiegazione persuasiva.
La spiegazione esiste, risiede nella struttura intima del campione, a livello dell'infinitamente piccolo: il minerale è composto di sostanze legate fra loro e c'è un'architettura regolare nell'organizzazione della materia in queste sue parti elementari.
In altri termini: quando le condizioni lo permettono ogni elemento o composto chimico cristallizza in una forma definita e caratteristica che corrisponde ad una determinata disposizione degli atomi nel reticolo.
Le proprietà chimiche e fisiche dipendono dalla particolare disposizione atomica, cosicchè cristalli appartenenti a un determinato sistema cristallino hanno caratteristiche comuni.
L'esistenza di minerali sotto forma di poliedri non è una rarità. Occorre precisare che tali campioni si dicono cristalli: cristallina è dunque una sostanza capace di automodellarsi nell'atto stesso in cui si forma, assumendo l'aspetto di un poliedro geometrico.
2. Epidoto
L'osservazione sperimentale, effettuata con microscopi ottici ed elettronici, ha permesso di constatare che i minerali, salvo rare eccezioni, sono sempre costituiti da cristalli. Occorre aggiungere che non tutte le sostanze cristalline sono minerali in quanto anche molte sostanze organiche, quali ad esempio lo zucchero, si presentano in cristalli.
Lo studio dell'accrescimento, della forma e delle caratteristiche geometriche dei cristalli è detto cristallografia.
I minerali sono raggruppati secondo la forma da loro assunta in sei sistemi cristallini: triclino, monoclino, rombico, tetragonale, esagonale e cubico. I sistemi cristallini a loro volta sono suddivisi in classi di simmetria. Ciascun minerale , salvo rarissime eccezioni, cristallizza in una ed una sola classe di simmetria. Una di queste eccezioni è costituita da carbonio che cristallizza nel sistema trigonale come grafite e nel sistema cubico come diamante.
3. I sistemi cristallini
Sebbene uno stesso minerale presenti forme diverse a seconda delle condizioni di formazione, queste forme hanno sempre le caratteristiche proprie della classe di simmetria di appartenenza.
La prossima volta:
la formazione dei cristalli, la colorazione, le proprietà e altro ancora.
Continua …
Notizie e illustrazioni 1e 3 tratte da: GUIDA AI MINERALI - Fratelli Fabbri Editori
Illustrazione 2 - Campione e foto di Mauro Baccerini
Per gli argomenti già trattati vedi GIA' VISTO IN RUBRICA
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