Volterra e I’Alabastro
Volterra non è una città come tante altre. Da sempre arroccata
sul suo alto colle e mai servita da quelle che sono state e sono le principali
vie di comunicazione nazionali e regionali, essa manifesto nelle più
significative testimonianze del suo passato i segni di un millenario isolamento.
Ogni civiltà e ogni periodo storico hanno, però, lasciato
in lei tracce significative con monumenti e creazioni artistiche di alto
livello e incomparabile fascino.
Volterra è una città d'arte della Toscana, unica ed irripetibile,
dove lo stesso paesaggio così mutevole nell'alternarsi delle stagioni
contribuisce ad esaltare I’alone di mistero, di solitudine e di romantica
tristezza che la pervade. E' una città di pietra, perchè
di pietra sono le strade, di pietra sono le sue torri e i suoi palazzi
e di pietra sono le sue mura austere. Tutto è fatto di una pietra
giallo-grigia, il panchino, da cui spesso affiorano conchiglie di rara
bellezza.
E di pietra, d'alabastro, è anche il suo artigianato.
La provenienza del nome "alabastro" è certamente egizia e forse
deriva dalla città di Alabastron, celebre anticamente per la fabbricazione
di vasetti e di anfore destinati a conservare i profumi.
Esistono due varietà d'alabastro: I'alabastro orientale (carbonato
di calcio) e quello gessoso (solfato di calcio idrato).
L'alabastro gessoso, quello che viene lavorato in Volterra ed in particolare
quello estratto dal sottosuolo di Castellina Marittima, si è formato
nel periodo miocenico in seguito ad un processo di sedimentazione e concentrazione
del solfato di calcio contenuto nelle acque marine. Si tratta di una candida
pietra che per la sua particolare morbidezza si presta ad essere più
facilmente lavorata del marmo e quindi è adatta a riprodurre in
scala ridotta certi motivi ornamentali ricchi di dettagli e a ritrarre
nei particolari il volto umano, secondo i canoni estetici che dominavano
gli indirizzi dell'arte classica.
Quasi fosse una pietra degli dei, gli Etruschi se ne servivano per
costruire sarcofaghi e urne cinerarie con ricche decorazioni raffiguranti
I'immagine del defunto insieme a scene di vita quotidiana, ad immaginari
viaggi nell'oltretomba e ad episodi famosi della mitologia greca.
La maggiore raccolta di queste urne 6 custodita nel Museo Guarnacci
a Volterra, ma altre si possono ammirare al Museo Archeologico di Firenze,
al Museo Vaticano, al Louvre e al British Museum di Londra.
In questo loro artigianato gli Etruschi usavano solo I'alabastro più
pregiato, quello privo di impurità, lo coloravano superficialmente
con sostanze minerali e certe volte lo ricoprivano di sottilissime lamine
d'oro.
I pochi rari reperti in alabastro di epoca medievale e rinascimentale
testimoniano la totale decadenza in quel periodo dell'impiego di questo
materiale.
L'artigianato alabastrino comincia però a rifiorire nel 1600
quando, oltre ad opere esclusivamente artistiche si estende la lavorazione
ad oggetti di arredamento da lanciare sul mercato. Si può parlare
però di vera espansione sotto il profilo quantitative e qualitativo
solo agli inizi del 1700 quando, per I'apporto di abili riproduttori di
opere classiche, si cominciarono a produrre oggetti di ottimo livello che
fecero conoscere I'alabastro al mondo intero. Secondo una relazione del
Granducato di Toscana nel 1780 operano in Volterra 8 o 9 botteghe artigiane.
Ma nel 1830 il numero dei laboratori sale a oltre 60 ed ha inizio il fenomeno
dei "viaggiatori". Erano questi produttori volterrani i quali battevano
con i loro prodotti di alabastro le varie contrade del mondo, fino agli
angoli più remoti, per cercare, attraverso I'apertura di negozi,
la partecipazione a fiere e ad aste, i più vantaggiosi sbocchi di
vendita.
Grande animatore dell'industria delI’alabastro, in questo periodo,
fu Marcello lnghirami Fei che seppe unire ad un eccezionale talento artistico,
un notevole intuito per gli affari e grandi capacità organizzative.
Tra i numerosi meriti di questo nobile volterrano sono da sottolineare
quelli di avere cominciato per primo lo sfruttamento dei giacimenti sotterranei
di Castellina, che producono un alabastro d'incomparabile bellezza, di
avere creato impianti di lavorazione più moderni e capaci di produrre
manufatti di notevole pregio, di avere creato una grande scuola laboratorio
dove più di cento allievi lavoranti potevano apprendere, sotto la
direzione di abili maestri italiani e stranieri, I'arte delta lavorazione
dell'alabastro, di avere dato inizio ad un importante processo di crescita.
Fino al 1870 I'intero settore conobbe un periodo di rilevante espansione
e di crescenti affermazioni in Italia e alI'estero. Da allora a periodi
di prosperità economica sono seguiti altri di profonda crisi, ma
nonostante I'alternarsi delle congiunture economiche, I'industria dell'alabastro
volterrano ha continuato ad affermarsi per I'elevato pregio dei suoi prodotti.
Sono trascorsi più di due millenni da quando gli Etruschi ne
iniziarono la lavorazione, ma I'alabastro, pur tra numerose difficultà,
si lavora ancora in Volterra e, pur non costituendo, come è stato
in un recente passato, il settore trainante della sua economia, è
senz'altro ancora I'elemento caratterizzante della sua cultura e delta
sua stessa storia.
Oggi poche sono le botteghe artigiane rimaste nel centro storico, ma
ad esse e a quei pochi veri artigiani che in esse lavorano è affidata
la conservazione della tradizione e il compito di indirizzare la produzione
verso la sua rinascita.
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