SANPIERO

La Basilica di San Piero a Grado sorge esattamente presso il luogo in cui, nell'epoca romana, la principale bocca dell'Arno sfociava nel mare. Fu edificata là dove, secondo una provata tradizione, sarebbe sbarcato San Pietro nel suo viaggio verso Roma. Iniziata nel X sec. e terminata nell'XI, fu opera di quei tempi in cui i pisani divennero grande potenza marinara e commerciale. Essa non fu altro che l'ampliamento di precedenti costruzioni antichissime e molto importanti. Queste (visibili all'interno), venute alla luce nei recenti scavi, mostrano tre epoche di costruzioni: diverse fondamenta di edifici portuali romani, il muro dell'abside della prima chiesa del IV secolo, e infine le absidi della seconda chiesa del VI-VII sec.Gli scavi, iniziati nel1019-20 e poi sospesi e ripresi negli anni 1955-65 con metodo più confacente alle ricerche, hanno portato al rinvenimento dell' antico altare, poggiante sulla colonna, posta sotto il baldacchino, al centro della primitiva chiesa. Inoltre furono rinvenute parti delle colonne di sostegno dell'antico ciborio, di cui si possono ancora vedere i basamenti ed alcuni tronconi di marmo bianco a torciglione. Sopratutto emerge però l'importanza delle varie absidi, come sopra accennato, quella più antica dell'oratorio (IV sec.) (muro scuro) e quelle più chiare di epoca longobarda (VI e VII sec.). Furono nella medesima occasione ritrovati i vari livelli dei pavimenti, che nei secoli si erano succeduti a causa delle sopraelevazioni della chiesa. Gli scavi, come attualmente sono sistemati, dimostrano al visitatore il variare delle opere, succedutesi in epoche diverse nella storia. Così pure lo stesso muro interno di rinforzo dell'abside maggiore consente di pensare a una ricostruzione compiuta, con tutta probabilità, in seguito ad un incendio della chiesa, le cui tracce sono state rinvenute negli strati del pavimento della chiesa stessa.