Il 9 gennaio 1561, Cosimo I dei Medici istituiva l’Ordine Militare dei Cavalieri di S. Stefano, al fine di liberare il Mediterraneo dalle invasioni dei Barbari e rendere di nuovo sicura la navigazione in quel mare.

L’Ordine che accoglieva la gioventù di tutta l’Italia, nacque a Pisa, città di grandi tradizioni marinare, durante le guerre che dilaniarono tutta l’Europa, e liberò i nostri mari dagli invasori dopo secoli di battaglie e di aspre lotte.

Per mantenere vivo il ricordo di quell’Ordine, legato strettamente con la storia di Pisa, sorse l’ “Istituzione dei Cavalieri di S. Stefano”, eretta in Ente Morale con R.D. 14 febbraio 1939 n. 1433. 

Scopo dell’istituzione è mantenere il ricordo  e le tradizioni dell’Ordine dei Cavalieri e delle tradizioni marinare d’Italia e di provvedere all’assistenza dei figli di appartenenti alle marine militari o civili, in particolare dei meno abbienti.

L’Istituzione raggiunge i suoi scopi mediante:

-         la pubblicazione  di ricerche storiche che mettano in luce le glorie e le tradizioni dello storico Ordine dei Cavalieri di S. Stefano e della marineria italiana del passato e di oggi

-         il mantenimento in Collegi universitari di studenti che seguano corsi di laurea all’Università di Pisa

-         la corresponsione di borse di studio  agli studenti di Istituti Tecnici  Nautici

-         la corresponsione di posti o borse di studio per corsi di perfezionamento professionali finalizzati all’inserimento nel processo produttivo, con particolare riguardo all’economia della città e della provincia di Pisa.